Nous voici déjà en septembre en pleine préparation de la saison de châtaigne avec la pose des filets de récolte sous les arbres, après avoir pris soin de passer la débroussailleuse sur l’ensemble de la surface depuis la mi-août. A Genestelle nous avons eu cette année deux mois assez humide entre mi-mai et mi-juillet, avec des petits orages réguliers qui ont su maintenir une végétation assez verte sur une période plus longue que la plupart de ces dernières années, me permettant de faire des stocks de foin intéressants pour les bêtes et offrant une certaine abondance de nourriture aux brebis sur le premier mois de l’été. Cependant, après un hiver extrêmement sec, ces orages réguliers mais de faible intensité n’ont pas su pénétrer les sols en profondeur pour réalimenter les réserves, et cette eau a été bu en continu par la végétation, provoquant cette impression de luxuriance. Dès lors qu’il s’est arrêté de pleuvoir, cette situation a paradoxalement fini par provoquer, pour les arbres, un stress hydrique plus important que l’année dernière où les pluies avaient été rares chez nous mais toujours très intenses. Ainsi, sur les sols les plus superficiels, bon nombre de châtaigniers ont commencé à défeuiller fin-août, amputant déjà une partie du potentiel de récolte à venir.

Cependant, pour aller sur une note plus positive donnant un peu d’espoir, quelques pluies ont fini par arriver timidement et d’autres sont annoncées ces prochains jours, laissant tout de même espérer une récolte satisfaisante. La date de maturité des fruits est également très importante, les années tardives étant souvent les meilleures, car les fruits ont davantage la possibilité de profiter des pluies de fin septembre en nous offrant des calibres et une production plus importante. Voilà encore les questionnements qui subsistent à l’heure qu’il est, et comme j’ai toujours entendu dire depuis petit, tant qu’elles ne sont pas dans le panier, les châtaignes savent toujours nous surprendre dans un sens comme dans l’autre. Comme je vous en ai déjà parlé ces dernières années, la principale interrogation que l’on a dorénavant et qui permet de définir une bonne année, c’est la qualité sanitaire des fruits. On peut aujourd’hui avoir de très belles années avec des fruits en quantité, mais où l’on en jette plus du tiers comme pour la récolte 2022, avec des conditions climatiques propices au développement des pourritures ; ou bien avoir l’impression d’une moindre récolte mais avec très peu de pertes. Tout est donc encore possible à l’heure qu’il est!

Le lancement de la saison est aussi le moment de lancer les commandes pour la livraison de Décembre, avec comme toujours à cette période la possibilité d’avoir des châtaignes fraiches qui, je le rappelle, doivent toujours être maintenues dans un endroit frais voire au réfrigérateur si on veut les conserver un peu.

Vu que cette période est toujours difficile à gérer avec une masse de travail importante, il serait bien de me renvoyer le récap de commande autour du 20/25 octobre

Vu que je suis toujours en phase d’installation, le début d’année est principalement occupé par des travaux liés à l’élevage : cette année le réaménagement d’une très vieille bergerie pour la rendre plus agréable et fonctionnelle pour le troupeau et moi-même, mais aussi la poursuite du débroussaillage des parcelles abandonnées afin de retrouver des pâturages productifs tels qu’ils étaient il y a plusieurs décennies ; puis la réalisation de piquets en châtaigniers pour continuer de clôturer l’ensemble du parcellaire afin d’augmenter la surface accessible pour les brebis, et surtout les châtaigneraies certes pauvres en terme de production alimentaire pour le troupeau, mais dont le passage permettra je l’espère de limiter le temps de débroussaillage d’avant récolte. Pour le moment la sécheresse hivernale devient printanière et donc tout à fait inquiétante : les sources et cours d’eau ont des niveaux dignes de début Juillet et les prairies ne poussent pas tellement le sol est sec. Avec le peu d’eau annoncé, la menace d’une année très galère se fait de plus en plus présente.

Du côté des châtaigneraies, les arbres commencent doucement à débourrer. C’est la fin de la période de dormance où on peut élaguer les arbres, bien que cette année j’ai fait le choix de ne pas en faire car je n’ai toujours pas fini de débarrasser le bois des 60 arbres taillés l’année dernière (et qui chiffre en plusieurs dizaines de m³ de bois à dégager et de branches à broyer pour produire de l’humus). La deuxième quinzaine d’avril est le moment où la sève remonte ce qui correspond à la période où l’on peut greffer, ce que je m’applique à faire chaque printemps depuis 2020, afin d’essayer de rajeunir les vergers en espérant pouvoir transmettre ce patrimoine aux générations suivantes. La réussite n’est pas toujours au rendez-vous, mais c’est un immense bonheur de voir grandir un arbre que l’on a soi-même greffé, en attendant impatiemment qu’il se mette à fruit !

Cet hiver a aussi été l’occasion d’essayer de nouveaux produits avec les dernières châtaignes que j’avais pu conserver : le velouté de potimarron et châtaigne, ainsi que la purée de pomme et châtaigne. Je me permets donc de vous proposer ces nouvelles réalisations, toujours certifiées AB, avec bien entendu mes châtaignes, mais aussi des potimarrons et des pommes provenant de la plaine d’Aubenas à 15km de chez moi. Mon intention est de vous proposer des recettes à base de châtaigne toujours aussi délicieuses, mais aussi de montrer que ce fruit ne doit pas rester cantonné à une consommation « plaisir » en sucré, mais qu’il peut aussi rentrer dans l’alimentation courante sous ses multiples formes. Ceci sans jamais oublier que ce fruit paysan par excellence avait permis d’atteindre une densité de population tout à fait exceptionnelle dans nos villages au XIXe, de par ses qualités nutritives indéniables : le fameux « arbre à pain ».

Pour entrer dans des considérations moins réjouissantes, j’avais dit lors du lancement de la précédente commande que je ne souhaitais pas augmenter mes tarifs et que je ferai un bilan après la livraison, à tête reposée. Malheureusement le bilan personnel et comptable n’est pas à la hauteur du travail fourni. Cette année au vu une forte augmentation des coûts de transformation (prix du gaz pour l’épluchage, la cuisson et la stérilisation, mais aussi du sucre ou encore du verre et du carton pour l’emballage) mais aussi des coûts de production principalement avec le gasoil ; couplés avec une mauvaise année tant du point de vue de la production (8 tonnes de déchets sur 22 tonnes ramassées au total à cause d’un automne très chaud et humide) que du point de vue de la transformation (encore beaucoup de déchets au tri après épluchage alors que le prix de l’épluchage est calculé sur la quantité apportée, donc un mauvais rendement implique une explosion du coût d’épluchage). La conjoncture générale s’est malheureusement accompagnée d’une mauvaise saison, ce qui a fait exploser le coût de revient des différents produits. J’ai donc décidé pour cette nouvelle commande d’appliquer une augmentation tarifaire qui, je me dois de le préciser, ne couvrira pas intégralement la hausse du coût de revient (qui tourne autour de 20% entre 2021 et 2022). J’ai choisi de ne pas reporter intégralement l’augmentation du coût de revient pour que mes produits restent le plus accessible possible, en ayant bien conscience que cela peut être perçu comme « cher », tout en précisant que mes tarifs restent moins élevés que beaucoup de mes collègues qui vendent ici sur les marchés locaux. Je fais ainsi le pari risqué que la récolte 2023 sera meilleure et permettra de retrouver un coût de production en adéquation avec les nouveaux tarifs : rendez-vous au prochain bilan ! J’espère que les amapiens sauront comprendre cette décision qui n’est pas prise de gaieté de cœur.

Tout cela pour en venir au fait qu’il est temps de lancer la nouvelle commande pour le printemps 2023 ! Cette année je prévois de monter en région Parisienne la semaine du 19 au 25 juin, un peu plus tard que l’année passée pour être certain de pouvoir préparer correctement les commandes tout en ayant la certitude d’avoir fini les foins et d’être à jour sur les soins aux agneaux et la gestion du troupeau : vaste programme !

J’espère que cet été s’est bien passé pour tout le monde, malgré ces vagues de chaleur à répétition et cette sécheresse générale. Ici comme ailleurs, cela a été dur, surtout pour les animaux. En effet les brebis craignent énormément la chaleur, d’autant que début juin les prés étaient déjà complètement grillés. Pour ce qui est des châtaigniers, la saison s’annonce plutôt correcte sans être exceptionnelle : la floraison s’est bien déroulée ce qui fait que les arbres sont bien chargés en fruits, mais ceux-ci ont eu du mal à grossir à cause du sec et la précocité de maturité qui s’annonce les empêcheront de bien profiter d’éventuelles pluies de fin septembre. Malgré tout on se rappelle ici de 2015, 2017 ou 2018 pour ne citer que ces années-là, où la sécheresse avait été bien pire chez nous avec 3 ou 4 mois sans pluie. Cette année nous n’avons eu « que » 2 mois sans pluie, puisque nous avons eu un orage autour du 20 avril, un autre autour du 20 juin puis dernièrement un épisode autour du 15 août. Cependant, si on espère encore un volume de récolte « normal », il faudra surtout espérer que la qualité sanitaire soit au rendez-vous et que nous n’aurons pas à jeter 40% des fruits sur certains lots comme l’année dernière à cause de la pourriture. Comme on dit souvent, tant qu’elles ne sont pas vendues ou transformées, les châtaignes savent toujours nous réserver des surprises, bonnes ou mauvaises ! Le débroussaillage des parcelles est terminé et c’est maintenant au tour de la pose des filets de récolte avant la fin septembre et les châtaignes n’auront plus qu’à tomber, en espérant être dans les temps car les fruits ont l’air de vouloir mûrir rapidement !

Concernant la livraison de l’automne, je compte cette année monter début décembre, la semaine du 5 au 10. C’est un peu plus tard que l’année dernière, mais cela me permettra de mieux finir la récolte et de préparer la livraison dans de meilleures conditions. Si les amapiens souhaitent à nouveau effectuer une commande, il faudrait me renvoyer le récapitulatif au plus tard autour du 16 octobre. C’est un peu tôt mais vu que cela tombe en plein pendant la saison, il me faut pouvoir anticiper et avoir le temps de réagir avec tout ce qu’il y a à faire à ce moment-là.

Pour ce qui est des tarifs, j’ai fait le choix cette fois-ci de ne pas les augmenter, ce qui implique de rogner encore un peu davantage sur les marges, car les coûts de production augmentent de manière irrémédiable et sur tous les postes de dépense. Je souhaite que ces produits restent accessibles à tous en ces temps difficiles, et c’est pourquoi je fais ce choix. Cependant si je constate après la saison que ce n’est pas tenable pour moi du point de vue de la comptabilité de l’entreprise et de mon revenu, je devrais tôt ou tard effectuer un rattrapage tarifaire.

Par contre, je propose un nouveau produit : la semoule de châtaigne, préparée à base de semoule de blé dur (bio et origine France) et de farine de châtaigne, à proportion respectivement de 2/3 et 1/3. Évidemment le blé dur n’est pas de ma propre production, cependant je me permets tout de même de vous le proposer car c’est un produit nouveau, peu ordinaire et très sympa à utiliser !

Ici sur la ferme à Genestelle, le travail ne manque pas : entre le repliage des filets de récolte, les travaux d’élagage des vieux châtaigniers, la plantation de jeunes châtaigniers, mais aussi le débroussaillage et les clôtures pour offrir de nouveaux pâturages aux brebis avec l’agnelage qui vient de démarrer, je peine à croire qu’on est déjà début avril !

Nous voilà déjà fin septembre, en pleine préparation de la récolte de châtaignes à venir. Les premières variétés commencent à murir et les autres vont s’enchainer tout au long du mois d’octobre, en espérant avoir fini la pose des filets de récolte avant la chute des fruits ! La saison s’annonce plutôt bien grâce aux pluies régulières que nous avons eu durant l’été et à l’absence de forte canicule cette année. Certains arbres ont tout de même souffert de l’absence de pluie durant le mois d’aout et jusqu’à la mi-septembre, mais dans l’ensemble les fruits devraient être au rendez-vous. L’année a été assez difficile pour moi avec une charge de travail très importante liée à l’acquisition de nouvelles terres en location, la remise en état d’une partie et la mise en place de l’élevage ovin entre autres choses. Mais je garde le cap !

Malgré cela, la saison se prépare et avec elle les livraisons du mois de Novembre.

On a commencé en 2020 notre partenariat avec Gaël.

Gaël van der Meij
Je suis paysan en Ardèche depuis 4 ans, et plus précisément producteur de châtaignes à Antraigues sur Volane. Après la récolte je transforme les fruits en différents produits : confitures (ou crème de châtaigne), marrons (ou châtaignes) au naturel, purée nature, farine et brises sèches.

Produits élaborés à partir de fruits AOP châtaignes d’Ardèche, récoltés dans d’anciens vergers qui ont vu passer les générations et que j’ai pris soin de remettre en culture après qu’ils aient été abandonnés. Ces variétés traditionnelles ardéchoises (Bouche-rouge, Comballe et Garinche pour les principales) sont reconnues pour leur rusticité et leur qualité gustative. Les arbres et les fruits ne sont pas traités et les confitures sont réalisées avec du sucre de canne bio. Labellisation AB prévue pour la première récolte 2021.